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Pesquisadores identificaram um novo tipo de coronavírus em morcegos do Brasil, algo nunca registrado antes na América do Sul. O vírus, batizado de BRZ batCoV, apresenta semelhanças genéticas com os agentes infecciosos que causam a Covid-19 (Sars-CoV-2) e a Síndrome Respiratória do Oriente Médio (Mers-CoV).

A descoberta foi feita por cientistas da Universidade de Osaka, no Japão, em parceria com uma equipe internacional de pesquisadores, incluindo brasileiros. O estudo foi divulgado na última segunda-feira, 27, em versão pré-print, ou seja, ainda sem revisão por outros cientistas.

As amostras foram encontradas em morcegos da espécie Pteronotus parnellii, conhecidos como “bigodudos”, comuns em diversas regiões da América Latina. A análise mostrou que o BRZ batCoV pertence à família dos betacoronavírus, a mesma que inclui os vírus responsáveis por surtos em humanos nas últimas décadas.

De acordo com o sequenciamento genético, o novo vírus possui um mecanismo de entrada em células humanas parecido com o do Sars-CoV-2, usado para infectar o organismo. Esse tipo de estrutura nunca havia sido detectado em morcegos das Américas, o que sugere uma possível evolução natural do vírus nesses animais.

Os pesquisadores destacam, porém, que não há evidências de que o BRZ batCoV consiga infectar humanos ou se espalhar além da população de morcegos. Ainda assim, o grupo recomenda monitoramento constante para prevenir possíveis riscos.

“Nosso estudo proporciona uma compreensão mais ampla da diversidade evolutiva e funcional dos coronavírus de morcegos, bem como de seu potencial de transmitir doenças para humanos”, afirmam os autores no artigo.